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祖乙死后，他的儿子祖辛继承了王位，从他开始，五任商王的继承可以说是颇为混乱，商王朝内部斗争不断，矛盾丛生。
商王朝的王位传承采用的是兄终弟及为主，父死子继为辅，在商朝的历史上大多数时期都遵循了这一制度。
而除了商朝后期商王武乙废除兄终弟及，改用父死子继的嫡长子继承，商王朝历史上也曾出现过几次特殊的王位传承。
第一次，仲壬死后，在伊尹的主导之下，太丁之子，成汤之孙，仲壬之侄，太甲继承了王位。
第二次，祖辛死后，他的弟弟沃甲继承了王位，可当沃甲死后，祖辛的儿子，沃甲的侄子，祖丁又成了商王。
第三次，祖丁死后，祖丁的弟弟南庚继承王位，（一说南庚乃是沃甲之子，祖丁堂弟），可南庚死后，祖丁的儿子，南庚的侄子，阳甲成为了商王。
除了第一次之外，另外两次都处于九世之乱时期，而与商初时国力强盛、有名相伊尹辅助不同，这时的商王朝国力衰落，矛盾重重，王位传承混乱带来的问题使这个国家更加得不堪。
九世之乱，更多体现的是国家的衰落，虽然根源是由于王位继承的混乱造成的，可王位的继承问题哪怕拥有了足够优秀的制度保障，也会一直困扰着诸多王朝，君王个人的能力在这个王朝的懵懂时期显得尤为重要。
君主作为时代发展下的必然产物，是公权与私欲的矛盾结合体，君主个人的意志左右国家的运势，王权的动荡满是个人的私欲，带来的却是公权与天下的动乱。
虽然将王朝的衰落都归咎于君主个人是不尽正确的，但掌握着至高权力的他们不能保证国家的强盛与安定，就是最大的过错。
关于九世之乱的记载不多，哪怕是太史公也只是写到‘自中丁以来，废嫡而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世，乱。于是诸侯莫朝。’
甚至祖辛、沃甲、祖丁几位在位时的事迹也是无从知晓。
直到祖丁的儿子、阳甲的弟弟，盘庚继任商王之后，九世之乱才算结束，商王朝的国力开始复苏，走上了中兴之路。